Aiguille péridurale : taille, pose, douleur et risques

Sommaire

1. Quelle est la taille de l’aiguille péridurale, et que reste-t-il dans le dos ?
2. Comment se passe la pose de la péridurale ?
3. Est-ce que la péridurale fait mal ?
4. Quels sont les différents types de péridurale ?
5. Combien de temps dure l’effet ?
6. Quels sont les effets secondaires et les risques ?
7. Quelles conséquences pour le bébé et pour l’allaitement ?
8. La péridurale est-elle obligatoire, et qui ne peut pas en avoir ?
9. Quelles alternatives à la péridurale ?
10. Peut-on avoir une péridurale en dehors de l’accouchement ?
11. Comment se préparer quand l’aiguille fait peur ?
12. Un peu d’histoire : d’où vient la péridurale ?
13. Et après l’accouchement ?
14. Questions sur la péridurale

L’aiguille de la péridurale impressionne avant même d’avoir été vue. Elle mesure environ 9 cm, c’est une aiguille de calibre 16 ou 18 G, plus épaisse qu’une aiguille de prise de sang. Elle n’est pourtant pas faite pour rester dans le dos : elle sert de passage à un cathéter fin et souple, et c’est lui qui diffuse l’anesthésique pendant tout le travail.

Cet article répond aux questions que se posent la plupart des femmes enceintes avant la consultation d’anesthésie : la taille réelle de l’aiguille, le déroulement de la pose, la douleur, la durée de l’effet, les risques, l’allaitement, les alternatives. Il s’appuie sur les informations publiées par les sociétés savantes d’anesthésie et d’obstétrique françaises. Il ne remplace pas l’avis de l’anesthésiste qui connaît ton dossier.

Quelle est la taille de l’aiguille péridurale, et que reste-t-il dans le dos ?

L’aiguille utilisée en France pour la péridurale s’appelle l’aiguille de Tuohy. Elle mesure environ 9 cm (3,5 pouces) et son diamètre se situe entre 16 et 18 G. Plus le chiffre G est élevé, plus l’aiguille est fine : une aiguille de prise de sang courante tourne autour de 21 G, une aiguille de vaccin autour de 23 à 25 G. La Tuohy est donc nettement plus épaisse, ce qui explique en partie son effet sur l’imagination.

Sa longueur totale ne dit pas jusqu’où elle s’enfonce. La peau se trouve en général à 4 à 6 cm de l’espace péridural, et l’anesthésiste avance millimètre par millimètre, en repérant le moment où la résistance change. Cet espace est un étroit couloir de graisse et de petits vaisseaux, situé juste en dehors de l’enveloppe qui entoure la moelle épinière. L’aiguille n’atteint jamais la moelle elle-même, qui s’arrête plus haut que la zone de ponction.

Son embout est légèrement incurvé et sans pointe coupante, pour éviter de percer l’enveloppe de la moelle et pour guider le cathéter vers le haut. Une fois l’espace atteint, l’anesthésiste glisse un cathéter de 1 mm de diamètre environ à travers l’aiguille, puis il retire l’aiguille. Il ne reste dans le dos qu’un tube souple, fixé par un pansement transparent, dont l’extrémité est reliée à une pompe ou à une seringue.

Comment se passe la pose de la péridurale ?

Avant la pose, l’équipe contrôle ta tension, vérifie ta perfusion et demande à voir ton bilan sanguin si c’est nécessaire. La position se choisit selon ce qui est le plus confortable pour toi : assise, dos rond, les pieds sur un tabouret, ou allongée sur le côté en chien de fusil. Le but est d’écarter les vertèbres pour que l’aiguille passe entre elles. Pendant les contractions, l’anesthésiste te demande de rester immobile au moment précis du geste. Ce point inquiète souvent, mais la sage-femme reste à côté de toi et prévient quand la contraction arrive.

La peau est désinfectée, puis une anesthésie locale est faite avec une petite aiguille. Cette première piqûre est la seule qui pique vraiment. L’anesthésiste insère ensuite l’aiguille de Tuohy, repère l’espace péridural, glisse le cathéter, puis injecte une première dose test. Si cette dose provoque des fourmillements dans les jambes ou un goût métallique, il rectifie la position du cathéter. Une fois que tout est en ordre, il fixe le pansement et la pompe commence à diffuser.

Dans la majorité des cas, la pose entière prend de 10 à 20 minutes, installation comprise. Elle peut être plus longue si le dos est difficile d’accès, par exemple après une chirurgie du rachis ou en cas de surpoids important, sans que cela présente un danger.

Est-ce que la péridurale fait mal ?

Deux douleurs différentes se mêlent dans cette question. La première est celle de la pose elle-même. Grâce à l’anesthésie locale, elle se décrit le plus souvent comme une pression, une poussée dans le dos, parfois une brève décharge qui descend dans une jambe quand l’aiguille ou le cathéter frôle une racine nerveuse. Cette décharge dure une seconde et indique à l’anesthésiste qu’il doit ajuster sa position.

La seconde douleur est celle du travail, et c’est elle que la péridurale vise. Si l’effet est partiel, l’équipe peut réinjecter une dose, déplacer légèrement le cathéter ou le reposer. Une péridurale qui « ne prend pas » d’un côté arrive dans quelques pour cent des cas environ et se corrige presque toujours.

Les femmes ne vivent pas la pose de la même manière. Pour certaines, c’est l’immobilité pendant une contraction qui est le plus pénible. D’autres redoutent l’aiguille mais en gardent un souvenir banal. Poser les questions à l’anesthésiste avant, lors de la consultation, réduit déjà une bonne partie de l’appréhension.

Quels sont les différents types de péridurale ?

Le mot « péridurale » recouvre plusieurs techniques, et l’équipe choisit selon l’avancement du travail et les habitudes de la maternité.

• La péridurale classique : un cathéter, des doses réinjectées par l’équipe à la demande ou à heure fixe.
• La péridurale auto-contrôlée (PCEA) : une pompe te permet de déclencher toi-même un petit bolus dans la limite d’un plafond fixé par l’anesthésiste. C’est la forme la plus répandue en maternité aujourd’hui.
• La péridurale dite ambulatoire, ou « walking epidural » : les produits sont plus dilués, ce qui préserve davantage la force des jambes. Le terme prête à confusion, car on ne se promène pas librement, la mobilité reste surveillée.
• La péri-rachianesthésie combinée : une injection dans le liquide qui entoure la moelle, plus rapide, complète par une péridurale pour la durée.

Combien de temps dure l’effet ?

L’analgésie s’installe en général en 10 à 20 minutes. Ensuite sa durée n’est pas fixée à l’avance : tant que le cathéter est en place et que la pompe ou les réinjections se poursuivent, l’effet continue, que le travail dure 3 heures ou 15. Après l’accouchement, le cathéter est retiré sans douleur et l’effet s’estompe en quelques heures. Les jambes retrouvent leur force petit à petit, d’où la consigne de ne pas se lever seule la première fois.

Après une césarienne sous péridurale ou rachianesthésie, la reprise de la sensibilité prend un peu plus longtemps. L’équipe passe te voir pour vérifier que les jambes fonctionnent normalement avant le premier lever.

Quels sont les effets secondaires et les risques ?

Mieux vaut les connaître que les découvrir : la péridurale est un acte médical courant et bien encadré, mais pas un acte sans effet.

Le mal de tête après une brèche de l’enveloppe de la moelle se reconnaît à ce qu’il disparaît en position allongée et s’aggrave debout. S’il survient, il faut le dire à l’équipe : repos, hydratation, antalgiques, et si besoin un geste appelé « blood patch » qui le soulage.

Il faut prévenir immédiatement l’équipe en cas de douleur intense dans le dos qui augmente, de fièvre, de faiblesse persistante d’une jambe ou de difficultés à uriner qui durent après le retrait du cathéter. Ces signes demandent une évaluation rapide, même après le retour à la maison.

Quelles conséquences pour le bébé et pour l’allaitement ?

L’anesthésique local passe très peu dans la circulation de la mère, et donc très peu vers le bébé. Les grandes revues d’études, dont celles de la Cochrane, ne montrent pas de lien entre la péridurale et un risque plus élevé de césarienne. En revanche, elle peut allonger légèrement la phase d’expulsion et augmenter un peu le recours aux forceps ou à la ventouse. La surveillance du rythme cardiaque du bébé est continue, ce qui permet de réagir vite si la tension de la mère baisse trop.

Côté allaitement, aucune preuve solide ne montre qu’une péridurale empêche de nourrir son bébé. Les quantités qui passent dans le lait sont minimes. Certaines études signalent un démarrage un peu moins facile chez des nouveau-nés exposés à de fortes doses de morphinique, mais l’allaitement s’installe normalement dans la grande majorité des cas, avec le soutien de la sage-femme. Pour comprendre ce qui se joue après la naissance, on peut lire ce qu’est la prolactine, l’hormone qui commande la montée de lait.

La péridurale est-elle obligatoire, et qui ne peut pas en avoir ?

La péridurale n’est jamais obligatoire. Elle se discute lors de la consultation d’anesthésie, qui a lieu au cours du dernier trimestre de grossesse, souvent autour du 8e mois, même quand on ne souhaite pas de péridurale : l’anesthésiste voit ton dossier, vérifie ton bilan sanguin et peut anticiper un problème. Cette consultation est une obligation de sécurité, pas un engagement. La décision se prend le jour de l’accouchement, selon la douleur ressentie, et peut se renverser dans les deux sens.

Ce n’est pas toujours possible non plus d’avoir une péridurale à temps. Quand l’accouchement va très vite, il arrive que le col soit complet avant l’arrivée de l’anesthésiste. Mieux vaut s’y préparer d’avance avec la sage-femme.

Quelles alternatives à la péridurale ?

Les méthodes sans péridurale atténuent la douleur, sans la supprimer comme le fait l’analgésie péridurale. Elles se combinent entre elles, et certaines s’utilisent en attendant la pose.

• Le MEOPA, mélange de protoxyde d’azote et d’oxygène, inhalé pendant les contractions : il atténue la perception de la douleur sans l’anesthésier.
• Les antalgiques injectables en perfusion, comme un morphinique d’action courte administré par pompe auto-contrôlée dans certaines maternités.
• La neurostimulation transcutanée (TENS) : de petits courants posés sur le bas du dos, proposés selon les maternités. Cet appareil utilise le même principe que les électrostimulateurs antidouleur du commerce, mais les programmes de travail sont spécifiques et se règlent avec la sage-femme.
• L’hypnose, la sophrologie, la préparation à la naissance, la respiration.
• Le bain de dilatation, les positions variées, le ballon et le massage.

Peut-on avoir une péridurale en dehors de l’accouchement ?

Oui. La même technique sert à anesthésier le bas du corps lors de certaines chirurgies de la hanche, du genou, de l’abdomen inférieur ou de la région pelvienne, avec des produits différents et des doses plus fortes. Elle sert aussi à soulager les douleurs après une opération, grâce à un cathéter laissé en place quelques jours.

On parle aussi d’« infiltration péridurale » pour des douleurs lombaires ou une sciatique : un anti-inflammatoire de la famille des corticoïdes est injecté dans l’espace péridural, en une seule fois, sans cathéter. Le délai pour ressentir un soulagement est détaillé dans notre article sur la durée avant l’effet d’une infiltration.

Comment se préparer quand l’aiguille fait peur ?

La peur de l’aiguille est fréquente et ne mérite pas d’être niée. Quelques repères aident :

• Poser toutes ses questions lors de la consultation d’anesthésie, y compris les plus pratiques (position, durée, ce qu’on sentira).
• Noter ses inquiétudes avant la consultation pour ne pas les oublier une fois dans le cabinet.
• Apprendre une respiration lente, en 4 temps à l’inspiration, 6 temps à l’expiration, à pratiquer pendant la grossesse pour qu’elle devienne un réflexe.
• Prévenir l’équipe de sa peur le jour J : un geste de la main, un mot, une explication à chaque étape changent beaucoup de choses.
• Rester loin des forums où seuls les cas rares sont racontés : ils donnent une image faussée de la pratique courante.

Quand l’angoisse déborde ou revient à chaque examen médical, une consultation avec une sage-femme ou un professionnel de la santé mentale peut aider. On trouve des repères dans notre page sur ce que fait un psychologue. Quant aux frissons parfois ressentis après la pose, ils ne sont pas dangereux : ils ressemblent à ce que l’on décrit comme des tremblements dus au stress et passent en quelques minutes.

Un peu d’histoire : d’où vient la péridurale ?

Les premières injections dans l’espace péridural remontent à 1901, avec des travaux de médecins français, dont Fernand Cathelin, qui injectait par voie basse, au niveau du sacrum. La technique lombaire et le cathéter continu se sont développés au cours du XXe siècle, avant de s’imposer en maternité dans les années 1970 à 1980. Aujourd’hui, une majorité de femmes qui accouchent par voie basse en France en bénéficient.

Et après l’accouchement ?

Le cathéter est retiré, le pansement aussi, et les jambes redeviennent normales. Un léger endolorissement au point de ponction peut persister quelques jours. La reprise de l’activité physique ne dépend pas de la péridurale mais de l’accouchement lui-même : il est conseillé d’attendre la visite postnatale et la rééducation du périnée avant de reprendre un sport d’impact. Pour toute question sur la reprise, la sage-femme ou le médecin restent les interlocuteurs de référence.